Volgens het decreet van de Waalse Regering van 16 juli 1985 is « een natuurpark een ruraal territorium met een hoge biologische en geografische waarde, dat onderworpen is aan maatregelen die bestemd zijn om er het milieu van te beschermen in harmonie met de aspiraties van de bevolking en de economische en sociale ontwikkeling van het betreffende territorium ». De oppervlakte ervan is tenminste 5.000 hectaren in een aaneensluitend geheel.

In tegenstelling tot een natuurreservaat legt een natuurpark geen enkele bijzondere verplichting op voor zijn bewoners.

Een natuurreservaat is een strikt beschermd territorium waarin men waakt over het behouden of herstellen van de biotopen door middel van een aangepast beheer (geleid reservaat), ofwel laat men er de natuurfenomen evolueren (integraal reservaat).

De reservaten worden beheerd door het Gewest (natuurreservaat van de overheid), door verenigingen en privé-instellingen of door privaatpersonen (privé-natuurreservaat).