Selon le décret du Gouvernement Wallon du 16 juillet 1985, « Un Parc naturel est un territoire rural, d’un haut intérêt biologique et géographique, soumis à des mesures destinées à en protéger le milieu, en harmonie avec les aspirations de la population et le développement économique et social du territoire concerné ». Sa superficie est d’au minimum 5.000 hectares d’un seul tenant.

A l’inverse d’une réserve naturelle, un Parc naturel n’impose aucune contrainte particulière pour ses habitants.

Une réserve naturelle est un territoire strictement protégé dans lequel on veille à maintenir ou restaurer des biotopes par une gestion appropriée (réserve dirigée), ou bien on laisse évoluer les phénomènes naturels (réserve intégrale).

Les réserves sont, gérées par la Région (réserve naturelle domaniale), gérées par des associations et institutions privées ou par des particuliers (réserve naturelle privée).